海牛（哺乳纲海牛科动物）

海牛（哺乳纲海牛科动物）

海牛是海牛目海牛科海牛属的哺乳类动物。海牛外形呈纺锤形，前肢呈桨状鳍肢，后肢退化；尾巴大、呈扁平扇圆形，身体光滑、无毛；嘴唇周围有须，头部大、圆，有触毛；眼小，视觉不佳；嘴唇肥大，鼻孔位于吻部上方，可在水面呼吸；皮肤厚、呈灰黑色，可在水中保持体温； 雌性体型比雄性大。

海牛分布于中国南海、广东及台湾海峡沿岸等地，在西印度群岛至墨西哥东岸间的美洲沿岸，加勒比海周围及塞内加尔向南到安哥拉的非洲西岸，以及亚马逊河等淡水水域中均有分布。 海牛多在植物丰茂的浅海和河口栖息，少数在河流中。它的行动迟缓，御敌能力不强， 白天栖息于水中，晚上出外觅食，听觉敏锐，喜群居生活。 海牛主食海藻或其他水生植物。 海牛是无季节性繁殖，一年内任何一个月都可以分娩，孕期一年，一胎一仔， 寿命大约为50到60年。

海牛是6000万年前由陆地上的四足哺乳动物进化而来，至今已有2500万年的海洋生存史。 海牛长期遭到人类过度捕杀，以获取皮和肉，现数量急剧减少， 在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中属于易危（VU）， 是中国一级保护动物。 为保证水域生态系统或物种的持续利用，中国制定了若干法律、条例与法规，建立自然保护区保护海牛。 除此之外，世界上很多国家及地区也加大力度保护海牛，佛罗里达海岸的海牛受到当地组织的密切关注，许多被遗弃的幼兽或受伤的海牛被捉住，做上标记后再释放到野外，然后通过卫星加以监控。

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